Während die Emissionen der wichtigsten Luftschadstoffe in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen sind, ist die Luftverschmutzung in Europa immer noch nicht sicher. Kinder und Jugendliche sind besonders anfällig für Luftverschmutzung, da sich ihr Körper, ihre Organe und ihr Immunsystem noch in der Entwicklung befinden. Luftverschmutzung schadet der Gesundheit in der Kindheit und erhöht das Krankheitsrisiko im späteren Leben, so das EUA- Briefing „Luftverschmutzung und Kindergesundheit“.

Schätzungen zufolge verursacht die Luftverschmutzung jedes Jahr über 1.200 vorzeitige Todesfälle bei Personen unter 18 Jahren in den 32 Mitgliedsländern des EWR. Obwohl die Zahl der vorzeitigen Todesfälle in dieser Altersgruppe im Vergleich zu der von der EUA jährlich geschätzten Gesamtzahl der europäischen Bevölkerung gering ist, stellen Todesfälle in einem frühen Lebensalter einen Verlust an Zukunftspotenzial dar und gehen mit einer erheblichen Belastung durch chronische Krankheiten einher, sowohl in der Kindheit als auch im Alter später im Leben.